Caracterización del rechazo serpentinítico de la tecnología HPAL para uso refractario y de construcción

Resumen

El material serpentinítico que se rechaza en la planta de preparación de minerales de la empresa Moa-Nickel S.A. con tecnología de lixiviación ácida  a presión, constituye un pasivo ambiental minero-metalúrgico sólido con potencial de revalorización. El objetivo de esta investigación fue caracterizar física, química, mineralógica y térmicamente el rechazo serpentinítico para evaluar su posible utilización como material para la construcción y como refractarios. Mediante el método de conos y anillos se obtuvieron muestras representativas que fueron sometidas a análisis granulométrico por tamizado seco (ASTM C136), espectrometría de absorción atómica, difracción de rayos X y análisis térmico. Los resultados mostraron que aproximadamente un 24 % del rechazo, correspondiente a la fracción -3,33 mm +1,4 mm, puede emplearse como árido para hormigones y pavimentos, mientras que cerca de un 20 % de fracciones finas menores de 1,4 mm presenta interés para aplicaciones refractarias como arenas de moldeo y pinturas refractarias. Predominaron los óxidos de magnesio (33,20%) y silicio (29,16 %), con una relación MgO/SiO₂ de 1,14 que le confieren al material un carácter básico. Se identificaron las fases principales de serpentina (lizardita y crisotilo), olivino rico en forsterita y arcillas caoliníticas. Los análisis térmicos revelan una pérdida de masa del 4 % asociada a la eliminación del agua higroscópica (hasta 260 °C) y del 12 % correspondiente a la deshidroxilación y recristalización de los minerales de serpentina y olivino (390 °C - 825 °C), lo que fundamenta su utilización como material refractario.